Het is maandagavond, 3 december. Buiten is het donker, maar binnen in de Sinterklaas-Centrale heerst een gezellige bedrijvigheid. Irma, Marleen en Nanda, drie van de zes bestuursleden, zitten rond de tafel. Ze wachten de Sinten en Pieten op, die op dat moment op huisbezoek zijn bij verenigingen, gezinnen, of bij een bedrijf.
De pietenpakken hangen aan een rek, de staf van Sinterklaas staat in zevenvoud tegen de muur. “Mensen kunnen via de site, Facebook of telefoon bezoeken boeken”, vertelt Marleen. “En dat gebeurt dan ook erg veel!’”, voegt Nanda er aan toe. Het concept is: Mensen kunnen een Sinterklaas en Pieten huren om bij hen langs te komen.
De Sinterklaas-Centrale bestaat nu 49 jaar. Het is begonnen bij familie Voordouw en is uitgegroeid tot een groep van bijna honderd vrijwilligers. “Zonder onze vrijwilligers had dit nooit gekund”, zegt Irma. “Op 5 december zijn er wel zo’n 70 bezoeken gepland! Dat zijn zo’n tien bezoeken per Sint”, zegt Irma.
De Sinterklaas-Centrale krijgt het steeds drukker. “Dit is ontzettend mooi werk, er gebeuren zo veel mooie dingen”, vertelt Marleen. “Maar er komen wel steeds meer omliggende dorpen bij die een Sinterklaas van ons willen inhuren. Als we zouden willen, groeien we uit onze mantel”, grapt ze. “We zijn er het hele jaar mee bezig. Ook maken we alles zelf, behalve de baarden”, vertelt Irma terwijl ze een mantel repareert met naald en draad.
Op dat moment komen er een Sint en een Piet binnen, die zojuist een vereniging hebben bezocht. Vol adrenaline vertellen ze over hoe het was. Ze worden opgevangen door de drie dames, die inmiddels allemaal al zo rond de 15 jaar bij de Centrale werken.
Vrijwilliger ’Sint Frank’, inmiddels ontdaan van zijn Sinterklaas-outfit, vindt het leuk om bij de Centrale te komen. “Alles ligt klaar, je wordt aangekleed, je krijgt het grote boek mee en je wordt door een chauffeur naar je bestemming gebracht. Eenmaal terug word je opgevangen en in de watten gelegd. Ik vind het ontzettend leuk om te doen. Het mooiste is als je op bezoek gaat en je de kinderen met een blos op hun wangen door de kamer ziet schieten van blijdschap, en als de ouders leuk meedoen. Eerst vinden de kinderen het nog eng, maar later komen ze naar je toe, dat is goud”! “Frank wil hier niet meer weg!”, lacht Nanda.
Opbrengst goede doel
De Sinterklaas-Centrale is een vrijwilligersorganisatie die dit organiseert voor een goed doel, voor kinderen. Elk jaar is er weer een ander doel dat zij steunen. Dit jaar is dat ‘Local Care’, een stichting uit Bodegraven die projecten ondersteunt voor kwetsbaren in Oost-Europa zoals kinderen, gehandicapten, maar ook ouderen die hulp nodig hebben. Aanstaande woensdag 5 december wordt het uiteindelijke bedrag voor Local Care bekend gemaakt, op locatie van de Sinterklaas-Centrale, boven de Ontmoetingskerk.
Wat er volgend jaar gaat gebeuren? “Dat is het jubileum-jaar!”, zegt Marleen. “We gaan nog niet verklappen wat voor speciaals we gaan doen. Maar we hebben wel een doel: Meer Pieten! Iedere Hulppiet is welkom, en kan zich aanmelden via Facebook of via onze site!”
Door Danny de Vries en Anne van Schothorst
